Pasukan Hitam di Bawah Bendera Hitler

Pada tahun 1941, Adolf Hitler dan para petinggi Nazi memulai serangan terhadap wilayah Uni Soviet. Operasi Barbarossa menjadi manifestasi dari ambisi militer untuk mewujudkan Drang nach Osten, atau “gerak ke timur”, serta mewujudkan konsep Lebensraum, yaitu ekspansi wilayah untuk tempat tinggal warga Jermanik dalam kerangka perang rasial yang genosidal (Lower, 2002). Nazi Jerman menganggap kemenangan atas Perancis, Cekoslovakia, dan Polandia sebagai tanda superioritas Bangsa Arya yang tak terkalahkan dalam melawan musuh-musuhnya (O’Connor & Gutmann, 2016).

Namun, ambisi Sang Führer dalam merancang perang rasial sempurna mengalami hambatan. Jerman kembali menghadapi situasi yang mirip dengan perang dunia sebelumnya: dua front sekaligus. Uni Soviet yang sebelumnya belum sepenuhnya terlibat dalam konflik, melakukan serangan balik setelah konsolidasi pasca Operasi Barbarossa. Gerakan partisan yang dipersenjatai oleh Moskow mulai menyebar di Eropa Timur, mengganggu operasional pendudukan Jerman (Ojong, 2004). Pendaratan Sekutu di Pantai Normandy dan jatuhnya pemerintahan Fasis Italia semakin melemahkan moral komando serta ancaman dari berbagai front baru (Ojong, 2005).

Wehrmacht dan Waffen-SS, sebagai instrumen utama perang Jerman, mengalami kerugian besar dalam sumber daya militer. Para pemimpin Jerman menghadapi dilema antara ideologi dan kebutuhan pertempuran di lapangan. Sebuah proposal yang dianggap tidak mungkin—memperkuat pasukan dengan prajurit yang dianggap rendah—akhirnya menjadi kenyataan: membentuk divisi yang terdiri dari untermenschen (manusia rendahan) (O’Connor & Gutmann, 2016).

Benturan antara Ideologi Rasial dan Pragmatisme Militer

Dua tokoh yang sangat memengaruhi ideologi Nazisme adalah Hitler dan Himmler. Mereka mempercayai superioritas darah bangsa Jermanik, yang mereka sebut Arya. Menurut pandangan Hitler yang pseudo-saintifik, kemurnian darah harus dijaga, dan masyarakat Jerman di mana pun harus bergabung dengan negaranya. Nazisme ingin menjaga superioritas ini dari ancaman Yahudi, Bolshevisme, dan ras lain yang dinilai inferior, seperti Slavia dan Asia. Untuk mencapai dominasi Arya, kebijakan genosidal, imperialistik, dan kolonialis diterapkan untuk menghilangkan “masalah” tersebut (Lower, 2002).

Penerapan ini tidak hanya terjadi di kehidupan sipil, tetapi juga di militer. Selama perang berlangsung, Wehrmacht menjadi tulang punggung dalam berbagai ofensif, tanpa keinginan untuk merekrut prajurit dari bangsa lain. Sementara itu, Waffen-SS adalah satuan khusus di bawah Schutzstaffel, sebuah organisasi yang dipimpin oleh Himmler, yang menjalankan hukum Nazi, keamanan internal, dan pembersihan etnis secara sistematis. Tujuan mereka adalah menciptakan pasukan politik yang setia, terdiri dari orang-orang Jermanik dari berbagai negara, dengan syarat biologis ketat (O’Connor & Gutmann, 2016).

Setelah Jerman berhasil menaklukkan negara-negara tetangganya dan meluncurkan Operasi Barbarossa pada tahun 1941, strategi Blitzkrieg (Perang Kilat) menggunakan kendaraan bermesin dan lapis baja, menembus wilayah Baltik, Belarusia, dan Ukraina. Garis pertahanan Uni Soviet cepat runtuh, Leningrad dan Stalingrad mulai terancam. Respons Moskow lambat dan berantakan karena persiapan minim dan tidak mengira Jerman akan menyerang secara mendadak pasca Pakta Non-Agresi Molotov-Ribbentrop. Nazi Jerman segera memberlakukan genosida sistematis dan perbudakan (Outline History of the U.S.S.R., 1960). Pembantaian masif dilakukan melalui kolaborasi dengan masyarakat setempat, seperti Einsatzgruppen, Trawniki, dan Schuma, yang bertugas membantai Yahudi, menembak komisaris politik, menjaga kamp konsentrasi, dan melakukan operasi anti-partisan (Srivanto, 2008).

Menuju Tahun 1942 hingga 1944

Optimisme Nazi Jerman untuk memenangkan wilayah taklukan mulai memudar. Pasukan di Front Timur terhambat karena faktor lingkungan dan garis logistik yang meregang. Uni Soviet mendapatkan momentum dan meluncurkan serangan kembali melalui Operasi Uranus dan Bagration, menyebabkan korban tinggi di militer Jerman. Sekutu mulai mendarat di pantai Italia dan Prancis, menjebol pertahanan yang semakin lemah. Akhirnya, Nazi Jerman memutuskan tindakan yang ironis (Ojong, 2004; 2005).

Untermenschen yang Terhormat

Banyak kolaborator Nazi berasal dari kelompok untermensch, yang dianggap rendah oleh para pemimpin Jerman. “Siapa pun selain orang Jerman tidak boleh mengangkat senjata” adalah peringatan absolut sebelum invasi ke Uni Soviet, tetapi akhirnya menjadi pil pahit. Wehrmacht dan Waffen-SS kekurangan tenaga manusia setelah perang berkepanjangan, sehingga memilih merekrut masyarakat untermensch, baik sukarela maupun dipaksa (O’Connor & Gutmann, 2016).

Jerman berusaha meyakinkan warga Uni Soviet untuk bergabung dalam melawan Bolshevisme dan membebaskan Rusia dari rezim Stalin. Salah satu jenderal, Andreyevich Vlasov, setelah tertawan, bekerja sama dengan memimpin Komite Pembebasan Rusia dan mencoba membentuk Russkaya Osvoboditel’naya Armiya (ROA) atau Pasukan Pembebasan Rusia. Meskipun banyak versi tentang alasan Vlasov memihak Jerman, satu hal pasti: komite ini berhasil dalam propaganda, membuat banyak Tentara Merah desersi, dengan jumlah anggota mencapai satu juta orang. Namun, pasukan Vlasov tidak ditempatkan di front terdepan hingga Februari 1945 karena ketidakpercayaan Hitler dan prasangka rasial (Srivanto, 2008).

Kekalahan yang terus dialami Jerman membuat Waffen-SS, yang biasanya memiliki syarat rekrutmen ketat, mulai melunakkan kebijakan mereka. Melalui kolaborator dari berbagai negara yang diduduki, divisi-divisi dibentuk di bawah komando Schutzstaffel, seperti Divisi Handschar, dua Divisi Pertama dan Kedua Latvia, Divisi Pertama Estonia, serta Divisi Pertama dan Kedua Rusia. Meskipun performa mereka bervariasi, pada tahun 1944, Himmler menganggap Divisi Ke-14 Galisia sebagai contoh persahabatan antara prajurit Jerman dan Ukraina (Rein, 2007).

Keputusan Nazi Jerman untuk merekrut divisi non-Jermanik tidak memberikan hasil signifikan. Ketidakpercayaan para perwira Jerman membuat prajurit kolaborator diperlakukan kasar dan dianggap bisa memberontak kapan saja. Divisi ini tidak diberi senjata lengkap, menurunkan moral mereka, dan menyebabkan desersi dalam skala besar. Sikap paranoia dan rasis militer Jerman mengakibatkan pengalaman tempur yang tidak memadai bagi pasukan baru, yang ditempatkan di garis belakang. Penerjunan ke medan perang dilakukan ketika Berlin mulai didesak oleh pengepungan pada tahun 1945 (Rein, 2007).

Padamnya Api Kedua

Serangan terhadap Berlin mencapai puncaknya pada Mei 1945. Hitler yang tidak menerima kekalahan memutuskan bunuh diri. Para petinggi Nazi ditangkap dan diadili atas kejahatan perang, beberapa memilih jalur yang sama seperti Sang Führer. Komando Wehrmacht kehilangan moral dan memilih menyerah, meninggalkan banyak divisi terpotong saat mempertahankan nasibnya sendiri, termasuk tentara kolaborator yang direkrut dari untermenschen.

Banyak dari mereka menjadi tawanan perang, namun perlakuan mereka berbeda tergantung siapa yang menangkapnya. Pasukan ini lebih memilih ditangkap oleh Sekutu daripada Uni Soviet, terutama bagi mereka yang telah membelot dan bergabung dengan Nazi Jerman, seperti Vlasov dan ROA, yang akhirnya diadili dan dijatuhi hukuman mati. Meskipun demikian, tidak semua individu mengalami akhir yang sama.

Perang Dunia Kedua menjadi bukti nyata bagaimana sebuah negara yang didesain secara militeristik dan supremasi ekstrem suatu bangsa, kemudian menjustifikasi dirinya untuk melakukan pembersihan etnis secara sistematis. Ketika kekalahan terlihat di depan gerbang, ia mencoba membujuk bangsa lain untuk membantunya, padahal sebelumnya mereka dianggap rendah dan hendak “dibersihkan”. Akhir dari Nazisme penuh dengan ironi; meskipun telah dipadamkan, ideologi ekstrem tersebut masih bisa menghantui hingga kini. Apapun keyakinan, bangsa, dan afiliasinya; siapa saja dapat mengulangi kebrutalan tersebut.