Kehadiran Jude Soonsup-Bell dalam Timnas Thailand: Harapan dan Tantangan
Jude Soonsup-Bell, seorang pemain sepak bola yang lahir di Inggris, kini menjadi sorotan utama bagi para penggemar sepak bola Thailand. Pemain berusia 22 tahun ini memilih untuk mengubah kewarganegaraannya demi membela Timnas Thailand setelah sebelumnya pernah membela tim nasional Inggris di berbagai level usia. Keputusan ini menimbulkan harapan besar bagi keberhasilan Thailand dalam kompetisi Piala Asia 2027.
Soonsup-Bell memiliki latar belakang yang menjanjikan. Ia pernah menghabiskan waktu di akademi Chelsea dari tahun 2016 hingga 2021, dengan harapan bisa bermain di Liga Inggris bersama tim utama. Selain itu, ia juga pernah bergabung dengan Tottenham Hotspur pada 2023. Namun, meskipun memiliki potensi yang besar, ia lebih sering bermain untuk tim cadangan di Liga Inggris 2 baik saat di Chelsea maupun Tottenham.
Setelah masa singkat di Spanyol bersama Cordoba, Soonsup-Bell kembali ke Inggris untuk bermain di klub divisi keempat Grimsby Town. Meski demikian, penampilannya di klub tersebut tergolong tidak stabil. Pada November 2025, ia memutuskan untuk mengubah kewarganegaraannya dan berkomitmen untuk membela Timnas Thailand. Sejak debutnya, ia telah mencatat tiga penampilan dan mencetak dua gol.
Baru-baru ini, Soonsup-Bell berkontribusi besar dalam kemenangan 2-1 Thailand atas Turkmenistan untuk lolos ke Piala Asia 2027. Bomber kelahiran Inggris itu menciptakan peluang bagi bek tengah Manuel Bihr untuk mencetak gol kemenangan pada menit ke-89. Namun, ia tidak dimainkan tanpa alasan yang jelas setelah kembali ke Inggris untuk memperkuat Grimsby Town.
Meski tidak mengalami cedera, Soonsup-Bell hanya ditempatkan di bangku cadangan dalam laga melawan Crawley Town pada 6 April. Situasi ini sangat kontras dengan penampilan impresifnya bersama Timnas Thailand. Dalam kemenangan tandang 2-0 melawan Crawley Town FC pada 6 April, ia hanya tercantum dalam daftar pemain cadangan Grimsby Town dan bahkan tidak mendapat kesempatan bermain satu menit pun.
Media Thailand, Siamsport, menyebutkan bahwa banyak penggemar Thailand sangat cemas dan meminta federasi segera bertindak. Mereka meminta Madam Pang selaku Presiden Asosiasi Sepak Bola Thailand (FAT) untuk menyelamatkan karier sang pemain. Sebelumnya, Madam Pang berulang kali melakukan perjalanan ke Inggris untuk membujuk Soonsup-Bell agar membela Thailand.
Menurut Siamsport, ada beberapa alasan mengapa Grimsby Town memutuskan untuk mencadangkan Soonsup-Bell. Salah satunya adalah kontraknya yang akan segera berakhir pada 30 Juni atau bisa juga karena alasan taktik. Terlepas dari itu, waktu bermain Soonsup-Bell yang terbatas dan situasi sulit yang dihadapinya terkait kariernya di Inggris akan berdampak signifikan pada Thailand.
Tim asuhan Anthony Hudson saat ini sedang mempersiapkan skuad yang kuat untuk Piala Asia 2027 awal tahun depan. Soonsup-Bell saat ini menjadi harapan utama di lini serang Timnas Thailand setelah pemain kunci lainnya seperti Supachok Sarachat dan Supachai Chaided mengalami penurunan performa. Sementara itu, pilar-pilar lainnya seperti Chanathip Songkrasin, Sarach Yooyen, dan Theerathon Bunmathan semakin menua, berusia antara 32 dan 36 tahun. Hal ini membuat posisi Soonsup-Bell semakin penting dalam skema permainan Thailand.
