Sejarah sepak bola dunia menunjukkan bahwa tim-tim dari Asia tidak memiliki tradisi kuat dalam bersaing hingga fase akhir Piala Dunia. Meski demikian, perjalanan wakil-wakil Asia di ajang ini tetap menjadi bagian penting dari sejarah olahraga global.
Pertama kali Asia hadir di Piala Dunia adalah pada edisi ketiga yang dihelat di Prancis pada 1938. Saat itu, Indonesia, yang masih bernama Hindia Belanda, menjadi utusan pertama dari Benua Kuning. Tim yang dilatih Johan Mastenbroek langsung terjungkal dalam pertandingan pertamanya, kalah 0-6 dari Hungaria.
Dari sana, butuh waktu 16 tahun untuk melihat wakil Asia lainnya tampil di Piala Dunia. Tahun 1954, Korea Selatan (saat itu disebut Negeri Ginseng) mengikuti turnamen tersebut. Nasib mereka tidak jauh berbeda dengan Indonesia. Mereka kalah 0-9 dari Hungaria di babak grup dan kemudian kalah lagi 0-7 dari Turki.
Meskipun begitu, Korea Selatan menjadi negara Asia yang paling sering tampil di putaran final Piala Dunia. Mereka telah lolos sebanyak 12 kali, termasuk partisipasi di Piala Dunia 2026. Prestasi terbaik mereka adalah saat mencapai semifinal Piala Dunia 2002. Sebagai tuan rumah bersama Jepang, timnas Korsel berhasil menyingkirkan Italia dan Spanyol untuk masuk empat besar.
Sayangnya, mereka gagal ke final setelah dikalahkan Jerman 0-1. Mereka juga kalah dari Turki dalam laga perebutan tempat ketiga (2-3). Meskipun ada kontroversi keputusan wasit yang menguntungkan Korsel, prestasi finis di peringkat keempat tetap menjadi tinta emas bagi Asia.
Wakil Asia yang Konsisten
Setelah Korea Selatan, Jepang menjadi wakil Asia berikutnya yang konsisten tampil di Piala Dunia. Sejak debutnya pada 1998, Samurai Biru tidak pernah absen selama delapan kali berturut-turut. Meski belum mampu menembus level seperti Korsel, Jepang terus menunjukkan peningkatan signifikan. Pencapaian terbaik mereka adalah babak 16 besar di Piala Dunia 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Selain Korsel dan Jepang, Australia juga menjadi wakil Asia yang mampu mencapai babak 16 besar di Piala Dunia 2006 dan 2022. Kejutan besar juga datang dari Korea Utara dan Arab Saudi. Korea Utara mencapai perempat final Piala Dunia 1954 sebelum gugur karena kegemilangan Eusebio. Sementara Arab Saudi melaju sampai babak 16 besar Piala Dunia 1994 sebelum kalah dari Swedia.
Daftar Wakil Asia di Piala Dunia
Berikut daftar wakil Asia yang tampil di Piala Dunia:
- Korea Selatan: 12 kali (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Jepang: 8 kali (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Iran: 7 kali (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Australia: 7 kali (1974, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Arab Saudi: 7 kali (1994, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022, 2026)
- Korea Utara: 2 kali (1966, 2010)
- Qatar: 2 kali (2022, 2026)
- Irak: 2 kali (1986, 2026)
- Indonesia: 1 kali (1938)
- Israel: 1 kali (1970**)
- Kuwait: 1 kali (1982)
- Uni Emirat Arab: 1 kali (1990)
- China: 1 kali (2002)
- Yordania: 1 kali (2026)
- Uzbekistan: 1 kali (2026)
Ket.: * = sebagai wakil OFC, ** = sebelum pindah konfederasi ke UEFA
Tahun ini, Asia mengirim dua lagi debutan ke Amerika Utara, yaitu Uzbekistan dan Yordania. Dengan demikian, jumlah duta Asia di Piala Dunia mencapai sembilan tim, yang merupakan jumlah ketiga terbanyak setelah Eropa (16) dan Afrika (10).
Jurnalis digital yang menaruh perhatian besar pada perkembangan teknologi dan komunikasi. Ia senang membaca jurnal ilmiah, mencoba aplikasi baru, dan melakukan riset kecil untuk mempertajam analisis. Hobinya termasuk bermain catur dan mendengarkan musik klasik. Motto: "Pemahaman mendalam menghasilkan berita yang bernilai."
